Les arguments peuvent être soit des noms de machine soit des adresses IP. Le programme essaie d'abord de les interpréter comme des adresses IP et si cela échoue il les traite comme des noms de machine. Une adresse IP est constituée de nombres décimaux séparés par des points par exemple "128.6.4.194". Un nom de machine est constitué de noms séparés par des points par exemple "topaz.rudgers.edu". Si le nom ne se termine pas par un point, le nom du domaine local est automatiquement ajouté à la fin. Donc un utilisateur du domaine "Rutgers" peut demander "host topaz", et lancer en réalite la recherche du nom "topaz.rutgers.edu". Si cela échoue, on essaie le nom tel qu'il a été fourni (dans ce cas "topaz"). Cette convention est aussi utilisée pour le courrier et les autres utilitaires réseau. Le suffixe à accoler est obtenu en examinant les resultats de la commande "hostname" et en prenant tout ce qui commence après le premier point. (Voir ci-dessous comment configurer la recherche d'un nom de machine.)
Le premier argument est le nom de la machine que vous voulez chercher. Si c'est une adresse IP, une "recherche inverse" est effectuée, c'est à dire que le serveur de domaine cherche dans un ensemble de bases de données séparées utilisé pour convertir les adresses en noms.
Le deuxième argument est optionnel. Il vous permet de spécifier un serveur particulier à interroger. Si vous ne spécifiez pas cet argument, le serveur par défaut (normalement la machine locale) est utilisé.
Si un nom est spécifié, vous pouvez obtenir trois sortes de résultats. Voici un exemple qui les montre tous les trois :
% host sun4 sun4.rutgers.edu is a nickname for ATHOS.RUTGERS.EDU ATHOS.RUTGERS.EDU has address 128.6.5.46 ATHOS.RUTGERS.EDU has address 128.6.4.4 ATHOS.RUTGERS.EDU mail is handled by ARAMIS.RUTGERS.EDU
L'utilisateur a tapé la commande "host sun4". La première ligne indique que le nom "sun4.rutgers.edu" est en fait un alias, le nom officiel de la machine est "ATHOS.RUTGERS.EDU". Les deux lignes suivantes indiquent les adresses IP. Si une machine a plusieurs interfaces réseau, il y aura une adresse IP pour chaque interface. La dernière ligne indique que ATHOS.RUTGERS.EDU ne reçoit pas lui-même son courrier, celui-ci est pris en charge par ARAMIS.RUTGERS.EDU. Il peut y avoir plusieurs lignes de cette sorte car certaines machines ont plusieurs machines gérant le courrier pour elles. D'un point de vue technique, toute machine pouvant recevoir du courrier est supposée avoir une telle entrée. Si la machine reçoit elle-même son courrier, il doit y avoir une entrée le mentionnant, par exemple "XXX mail is handled by XXX". Cependant de nombreuses machines recevant leur propre courrier ne se soucient pas de mentionner ce fait. Si une machine a une entrée "mail is handled by" mais pas d'adresse, ceci signifie que la machine ne fait pas réellement partie d'Internet mais qu'une machine qui est sur le reseau transmettra le courrier qui lui est destiné. Les machines sur Usenet, Bitnet et un certain nombre d'autres réseaux ont de telles entrées.
Un certain nombre d'options peuvent être spécifiées avant le nom de machine. La plupart de ces options n'ont de signification que pour les personnes chargées de mettre à jour la base de données du domaine.
L'option -w impose d'attendre une réponse indéfiniment. Normalement le délai maximal d'attente est de l'ordre d'une minute.
L'option -v produit un affichage "verbeux". Ceci est le format du fichier officiel principal du domaine documenté dans la page de manuel de "named". Sans cette option, l'affichage se conforme grosso-modo à ce format, en essayant de le rendre un peu plus intelligible aux utilisateurs normaux. Sans l'option -v, les champs A, MX et CNAME sont affichés : "has address", "mail is handled by" et "is a nickname for" et les champs TTL ne sont pas affichés.
L'option -r supprime la recherche récursive. Ceci signifie que le serveur de noms ne retournera que les informations dont il dispose, il ne contactera pas d'autres serveurs pour obtenir des informations supplémentaires.
L'option -d active le déboguage. Les requètes sur le réseau sont affichées en détail.
L'option -t vous permet de spécifier un type d'information à rechercher. Les arguments sont ceux définis dans la page de manuel de "named". Pour l'instant, les types supportés sont a, ns, md, mf, cname, soa, mb, mg, mr, null, wks, ptr, hinfo, minfo, mx, uinfo, uid, gid, unspec et le joker qui peut être indiqué par "any" ou "*". Les types doivent être spécifiés en minuscules. Noter que, par défaut, on recherche d'abord "a" puis "mx" à moins que l'option volubile soit spécifiée auquel cas le type par défaut est "a".
L'option -a (all) équivaut a -v -t any.
L'option -l produit la liste d'un domaine complet. Par exemple "host -l rutgers.edu" affiche la liste de toutes les machines du domaine "rutgers.edu". L'option -t peut être utilisée pour filtrer l'information affichée selon le type spécifié. Le type par défaut est l'information d'adresse qui comprend également les champs PTR et NS. La commande "host -l -v -t any rutgers.edu" fournit l'intégralité des données sur "rutgers.edu" dans le format du fichier officiel principal. (Toutefois, le champ SOA est listé deux fois pour d'obscures raisons.) NOTE : -l est implémenté en téléchargeant la base de données complète et en filtrant l'information demandée. Cette commande ne doit être utilisée qu'en cas d'absolue nécéssité.
L'option -l essaye uniquement le premier serveur de noms du domaine spécifié. Si ce serveur est mort, vous pouvez avoir à indiquer explicitement quel serveur contacter. Par exemple, pour avoir un listing de "foo.edu", vous pouvez essayer "host -t ns foo.edu" pour obtenir la liste de tous les serveurs de noms du domaine "foo.edu", et ensuite essayer "host -l foo.edu xxx" pour tous les serveurs "xxx" listés jusqu'à en trouver un qui fonctionne.